Пенополистирольные плиты (полистирольный пенопласт) - это изоляционный материал белого цвета, изготовленный на основе полистирола путем термального вспучивания гранул полистирола при воздействии газообразователя. Полное название пенопласта, полученного таким образом (в отличие от, например, фенольных пенопластов или пенопластов на основе полиэфиров), - газонаполненный полистирольный пенопласт или пенополистирол. В результате этого пенополистирольные плиты почти полностью состоят из воздуха (около 98%), что обусловливает их основные свойства.
Низкая теплопроводность пенополистирольных плит обеспечивает высокий уровень энергосбережения. Использование пенополистирольных плит в строительстве позволяет при эксплуатации помещений значительно сократить расходы на отопление.
Пенополистирольные плиты не поддерживают горение и при отсутствии огня затухают в течение 4 секунд. Другими словами, горение пенополистирольных плит возможно только в открытом пламени, и после удаления пенопласта из огня горение прекращается. Огнестойкость пенополистирольных плит определяется не только их физико-химическими свойствами, но и комбинациями с другими строительными материалами. При соблюдении правил противопожарной безопасности полистирольный пенопласт менее опасен, чем другие широко распространенные строительные материалы.
Пенополистирольные плиты не растворяются, не впитывают воду и, вследствие этого, не деформируются (не разбухают).
Пенопласт сохраняет свои свойства при длительном контакте - с солевыми растворами (в том числе морской водой), - мылами, - отбеливающими веществами, - кислотами (кроме концентрированной азотной и уксусной), - нашатырным спиртом, - известью, - битумом, -клеящими водорастворимыми красками, - гипсом.
Исследования полистирольного пенопласта показали, что при амплитуде температуры ±40 °С свойства пенопласта остаются неизменными. В ходе испытаний пенополистирольные плиты подвергались также воздействию различных температур. Было установлено, что нижний предел для пенопласта составляет -180 °С, а верхний - +80 °С.
Пенопласт имеет достаточно высокую прочность на сжатие и растяжение. Это позволяет использовать пенополистирольные плиты как строительный материал, способный длительное время нести высокую равномерную механическую нагрузку, не подвергаясь деформации.
Высокой звукоизоляционной способностью обладают пористые материалы с низкой теплопроводностью, способные пропускать воздух. В связи с этим именно ячеистая структура полистирольного пенопласта обусловила его высокие звукоизоляционные и шумопоглотительные свойства.
Он не образует пыли, не имеет запаха, не выделяет токсичные вещества. Пенопласт прост в обращении. Пенополистирольные плиты хорошо пропускают воздух, поэтому конструкции с их использованием «дышат». Пенополистирольные плиты не являются аллергеном и не оказывают другое негативное воздействие на организм.
Указанные свойства полистирольного пенопласта обусловили его широкое применение в строительстве: теплоизоляция стен (системы с наружным и внутренним утеплением, а также с утеплением внутри многослойной конструкции), тепло- и звукоизоляция пола, утепление крыш и перекрытий.
Экономическая выгода от использования пенополистирольных плит в строительстве. Благодаря низкой теплопроводности пенополистирольных плит их расход при строительстве зданий и сооружений значительно меньше, чем расход других строительных материалов. Это обстоятельство делает полистирольный пенопласт одним из самых экономически выгодных изоляционных материалов. Низкая теплопроводность пенополистирольных плит позволяет сократить расходы на отопительное оборудование, а также на отопление во время эксплуатации. Конструктивное уменьшение толщины стен, обусловленное низкой теплопроводностью пенополистирольных плит, позволяет увеличить полезную площадь здания. Пенополистирольные плиты легко обрабатываются при помощи ручной пилы или ножа, что значительно упрощает работу. Пенополистирольные плиты имеют небольшой вес. Это позволяет избежать использования специального оборудования при их перемещении и уменьшить расходы при строительстве, а также сократить сроки монтажа конструкций.